Dieser dritte Sammelband mit Hauptmannstudien des Verfassers ähnelt im Aufbau den Büchern „Ungeheures erhofft“ (1986) und „Unaufhörlich bläst das Meer“ (1996). Den ersten Komplex leiten Beiträge über Hauptmanns demokratischen Weg, „Widerstand im Werk“ und den proteischen Charakter seines Schaffens ein, ihnen folgen Arbeiten über einzelne Werke und Werkkomplexe. Den zweiten Teil dominieren Beziehungen zu Heine und Eichendorff, Zeitgenossen und Freunden wie Freytag, Reinhardt, Chapiro, Zuckmayer. Den Abschluss bilden Aufsätze über die Tagebuch-Editionen und die Gestalt Hauptmanns in belletristischen Werken. Quellennachweise und Anmerkungen folgen am Schluss.